柯隆巴气喘吁吁，精疲力竭，累得连一句话都说不出来。她的脑袋倚靠在哥哥的肩上，两只手紧紧地握着他的一双手。奥尔索心中尽管对她哭丧歌的最后几句唱词不甚满意，但还是十分警觉，没有对她说任何埋怨话。他静静地等待着她神经质发作的结束，这时，忽然听见有人敲门。萨薇丽娅走了进来，惊慌不安地通报说：
“省长先生来了。”
一听到这个消息，柯隆巴立即硬撑着站了起来，仿佛为自己的虚弱而感到羞耻，她站立着，一手扶着椅子，椅子在她的手下明显地颤动着。
省长先是说了一番平庸的客套话，为自己不适时宜的来访表示歉意，接着便慰问了一下柯隆巴小姐，并谈到了过分激动的危害，谴责了葬礼中哭丧的恶习，说是哭丧女的才华使这一恶习在送葬者心中变得更为难受；他还巧妙地插了几句轻描淡写的批评，指责了即兴歌词最后几句的倾向性。然后，他口气一转，说：
“德拉·雷比亚先生，您的英国朋友托我向您转达他的问候。内维尔小姐还特地要我向令妹小姐致意。她还让我捎一封信给您。”
“一封内维尔小姐的信？”奥尔索喊了起来。
“可惜，那封信我现在没有随身带来，不过，过五六分钟我就派人给你们送来。她父亲病了。我们有一阵子担心他患上了我们这里可怕的热病。幸亏他痊愈了，您自己就可以看到这一点，因为我想，您很快就将看到他了。”
“内维尔小姐想必担了很大的心吧？”
“很幸运，她是在他脱离了危险之后才得知实情的。德拉·雷比亚先生，内维尔小姐常常跟我谈起您和令妹小姐。”
奥尔索欠了一下身子。
“她对你们二位怀有很深的友情。她的外表十分优雅，行为有些轻松随意，但她内心中有着极强的理智。”
“这是一个十分可爱的人。”奥尔索说。
“我几乎是在她的请求下才来这里的，先生。因为，谁也不比我更熟悉那一段我极不愿意在他们面前提起的不幸故事。既然巴里齐尼先生仍然还是皮耶特拉内拉的镇长，而我，我仍然还是这个省的省长，我就不必对你们说，我对某些实情是有所猜疑的。假如我得到的消息属实，我的猜疑已被一些冒冒失失的人告诉给了您，而您却出于愤慨而拒绝相信，这我知道，以您的地位和性格，您有这样的愤慨是可以预料的。”
“柯隆巴，”奥尔索说道，在他的椅子上不安地扭动，“你实在太累了。你该去睡觉了。”
柯隆巴摇了摇头表示否定。她已经恢复了平时的冷静，火辣辣的眼睛死死地盯住了省长。
“巴里齐尼先生非常希望看到，”省长继续说，“这样的一种敌意关系……也就是说，你们彼此之间疑虑不定的状态能够消除……就我而言，如果我能够看到，您和他之间将建立起常人应有的那种相互尊重的关系，那么，我将不胜荣幸……”
“先生，”奥尔索激动地打断了他的话，“我从来没有指责过巴里齐尼律师是杀害家父的凶手，但是他却做了一件事，这事将永远妨碍我跟他建立任何的正常关系。他曾经盗用一个强盗的名义，伪造了一封恐吓信……至少，他曾在暗中散布说，这封信是家父所写。而这封信，最终，先生，很可能就是他的死的间接原因。”
省长沉思了一阵子。
“当初，在令尊大人同巴里齐尼先生打官司的时候，由于令尊生性爱冲动，他也曾经这样以为，这当然是情有可原的。但是，从您这方面来说，同样的盲目便是不能容忍的了。请您仔细想一想，巴里齐尼伪造这样一封信根本就得不到好处……我就不跟您说他的性格了……您根本就不认识他，您对他早就有反感……但是，您无法设想一个懂得法律的人……”
“可是，先生，”奥尔索站了起来，说道，“请您想一想，对我说这封信不是巴里齐尼写的，就等于说这是家父写的。先生，他的名誉就是我的名誉。”
“先生，谁也比不上我，”省长继续道，“更确信德拉·雷比亚上校的名誉……可是……这封信的作者现在已经查到了。”
“谁写的？”柯隆巴叫喊道，一步逼到省长跟前。
“一个混蛋，已经犯了好几个案子……都是你们科西嘉人认为不可饶恕的案子，一个窃贼，他的名字叫托马索·比安基，现在关押在巴斯蒂亚的监狱里，他承认那封该死的信是他写的。”
“我不认识这个人，”奥尔索说，“他写信的目的是什么？”
“他是本地人，”柯隆巴说，“是我们家一个磨坊师傅的兄弟。他是一个坏蛋，一个专门撒谎的人，他的话不能相信。”
“你们将会看到，”省长说，“他在这件事中得了什么好处。令妹小姐刚刚提到的那个磨坊师傅，他的名字，我相信，叫作泰奥多尔，他向上校租用磨坊，就是在巴里齐尼先生同令尊大人打官司争夺的那条河流上的磨坊。上校平素为人慷慨大方，几乎没有拿这磨坊来盈利。然而，托马索却以为，假如巴里齐尼先生获得了这条河的所有权，磨坊师傅就得付一笔数目可观的租金给他，因为人人都知道，巴里齐尼爱钱如命。总之，为了帮他兄弟一个忙，托马索便盗用强盗之名伪造了那封信，事情就是这样。您知道，在科西嘉，家族的亲戚关系十分强有力，有时，它们甚至可以使人去犯罪……请您读一读这封信，是检察长写给我的，它会向您证实我刚刚对您说的一切。”
奥尔索浏览了一遍这封详细记述了托马索供词的信。柯隆巴同时也越过她哥哥的肩头把它读了一遍。
当她读完信后，她就叫喊起来：
“一个月前，当人们听说我哥哥就要回来时，奥尔兰杜乔·巴里齐尼就去了一趟巴斯蒂亚。他一定去找了托马索，并且买通他撒了这个谎。”
“小姐，”省长有些不耐烦地说，“您总是用讨厌的假设来解释一切，难道这就是发现真理的办法吗？您嘛，先生，您还算冷静，请对我说，您现在是怎么想的？您是像小姐那样以为，一个只是犯了轻罪而不会判重刑的人，为了帮一个他甚至并不认识的人的忙，竟然会乐意承担伪造证书的罪行吗？”
奥尔索重读了一遍检察长的信，以异乎寻常的认真态度，对每一个字都斟酌了一番，因为，自从他见到巴里齐尼律师之后，他感觉自己比几天前更加难以说服。最后，他不得不承认，信中的解释看起来是理由充足的。
可是，柯隆巴使劲地叫喊起来：
“托马索·比安基是一个老滑头。我敢担保，到最后，他是不会受惩罚的。要不然，他准会从监狱里逃走。”
省长耸了耸肩膀。
“先生，我已经把我得知的情况告诉给您了，”他说道，“我走了，请您三思。我期待着您的理智来开导您自己，我希望，您的理智将比令妹的……假设更有力量。”
奥尔索说了几句请原谅柯隆巴的话之后，再一次重复了他的确信，他现在认为托马索是唯一有罪的人。
省长站起来准备走了。
“假如时间不是太晚了，”他说，“我会请您跟我一起去拿内维尔小姐的信……趁此机会，您还可以把您刚才说过的话对巴里齐尼先生也说一说。这样，一切纠葛就全都了结了。”
“奥尔索·德拉·雷比亚永远也不迈进巴里齐尼家的门！”柯隆巴冲动万分地叫喊道。
“看起来，小姐是贵府的领头羊[94]啦。”省长带着嘲讽的口气说道。
“先生，”柯隆巴嗓音坚定地说，“您受骗了。您还不了解律师这个人。他是男人中最狡猾、最会撒谎的人。我请求您，不要让奥尔索去做一件将给他蒙上耻辱的事。”
“柯隆巴！”奥尔索叫了起来，“激动冲昏了你的头脑。”
“奥尔索！奥尔索！看在我亲手交给您的首饰盒的面上，我恳求您了，请听我的话。在您跟巴里齐尼家的人之间，有一笔血债要了结。您绝不能去他们家！”
“妹妹！”
“不，我的兄长，您不能去。不然的话，我就离开这个家，您将永远也见不到我……奥尔索，可怜可怜我吧！”
她跪倒在地上。
“我很遗憾，”省长说道，“德拉·雷比亚小姐如此不通情理。我相信，您一定会说服她的。”
他打开了门，又停住脚步，仿佛在等着奥尔索跟他一起走。
“我现在不能离开她，”奥尔索说，“……明天吧，假如……”
“明天我一大早就要动身。”省长说。
“哥哥，至少，”柯隆巴喊道，双手合十，“等到明天早上吧。让我再看一看父亲的文件……您总不能拒绝我的这一个要求吧。”
“那好吧！你今天晚上看文件，但是，至少，你不要再拿这一荒唐的仇恨来折磨我了……省长，实在很抱歉……我自己也觉得十分难受……最好还是等到明天吧。”
“静夜出主意，”省长一边说着，一边离开，“我希望明天您不要再犹豫不决了。”
“萨薇丽娅，”柯隆巴招呼道，“拿灯笼，送一送省长先生。他会交给你一封给我哥哥的信。”
她又对萨薇丽娅耳语了几句。
“柯隆巴，”等省长走远了，奥尔索说道，“你真叫我为难。难道你要永远拒绝明摆着的事实吗？”
“您答应我等明天再说的，”她回答说，“我的时间太少了，但是我仍然抱有希望。”
随后，她拿着一大串钥匙，匆匆地跑到楼上的一个房间里。接着，人们听到那里传来抽屉一个紧接着一个被打开的声音。然后，又是一阵翻腾书桌的声音，早先，德拉·雷比亚上校把他的重要文件都锁在那个书桌中。